En general, las moléculas pequeñas y no polares, atraviesan la bicapa lipídica por . Durante este transporte, las moléculas tienden a atravesar la membrana desde regiones de concentración hacia regiones de concentración.
Algunas proteínas de membrana actúan como o transportadores de sustancias. El transportador engancha a la molécula de un lado de la membrana, cambia su conformación, depositando a la molécula del lado opuesto. Este mecanismo se denomina . En este mecanismo, al igual que en la difusión simple, la sustancia se mueve desde el lado de la membrana en donde se encuentra en concentración hacia el otro lado de la membrana en donde la concentración es . Este movimiento de gradiente de concentración es espontáneo y no requiere gasto de .
La bomba de sodio-potasio es un ejemplo de mecanismo de , impulsado por la ruptura (hidrólisis) de ATP. La bomba es una proteína transmembrana que trabaja sufriendo una serie de cambios conformacionales. Por cada iones sodio que elimina hacia el medio extracelular, ingresa iones potasio.
Finalmente, la y la posibilitan el ingreso y egreso, respectivamente de que por su tamaño no pueden atravesar la membrana plasmática., los que se mueven a favor de sus gradientes de concentración: desde regiones de alta a baja concentración.